2009.11.20 17:06 更新
ＧＯＧＯジパング74
宗谷本線――最果てへの道①／厳寒の塩狩峠へ（北海道）
道央の旭川から稚内へ伸びるＪＲ宗谷本線は、日本最北端の鉄路である。かつては天北線・羽幌線、名寄本線・深名線などのローカル線が分岐していたが、過疎化や道路網の整備などで次々に廃止に追い込まれ、現在は宗谷本線だけがまっすぐ北を指して伸びている。
旭川から始発列車に乗ったのは大晦日だった。最北への道は、そのまま風雪の旅路でもある。盛大な雪煙をたなびかせながら、わずか１両の気動車は力強く駆けてゆく。真っ暗な空が次第に藍色を帯び、難所・塩狩の峠道がボウと浮かび上がった。
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（写真上） 北海道の要衝・旭川駅。動物園の町らしく、歓迎のアイテムもふるっている。電光掲示板に浮かぶ「稚内」の文字に、最果てへの旅情が高まる
（写真下） 極寒の冬にあっても、列車の中は十分暖かい。フロントに固まりついた雪が、北海道の厳しさを実感させる
